文学来源于社会生活，社会生活是一切文学艺术创作的唯一源泉，这是为全部文学发展的历史所证明了的一个客观真理。而要将生活创作成为文学作品，想象就成了其中一个重要的因素。创作的过程离不开想象，因为想象具有以下特征。

　　想象打破时空、超越时空。陆机在《文赋》中说：“观古今于须臾，抚四海于一瞬。”刘勰在《文心雕龙·神思》指出：“文之思也，其神远矣。故寂然凝虑，思接千载；悄焉动容，视通万里。”他们都说明了想象能腾飞于时空拘囿之上，张开自由的翅膀，时而翱翔于邃古之初，，时而蹁跹与当今之世，时而徜徉于嫦娥之宫，时而徘徊于水晶之殿。正如黄侃《文心雕龙札记》云：“此言思心之用，不限于身观，或感物造端，或凭心而构想，无幽深远近，皆思理之所行也。”黑格尔也指出了想象的这种特征：“艺术作品的源泉是想象的自由活动，而想象就连随意创造形象时也比较自由。”

　　一、想象的最重要的特征，在于它巨大的创造力。

　　文学艺术家们之所以写出那么惊天地、泣鬼神之作，其创造力之关键何在？刘勰和黑格尔都答道：是艺术想象，是那神奇之思。黑格尔指出：如果谈到本领，最杰出的艺术本领就是想象。”因为“想象是创造性的”。“真正的创造就是艺术想象的活动。”(《美学》），第1卷，357页）艺术家的想象“是一个伟大心灵和伟大胸襟的想象，它用图画般的明确的感性表象去了解和创造观念和形象，显示出人类的最深刻的旨趣（《美学》，第1卷,50～页）。刘勰的神思论也谈到了与想象类似的地方，他打了一个非常生动的比方：“若情数诡杂，体变迁贸，拙辞或孕于巧义庸事或萌于新意，视布于麻，虽云未费，杼轴献功，焕然乃珍。”（《文心雕龙·神思》）在刘勰看来，神思对于艺术形象的创造，就像纺织中将麻纺成布一样。麻相当于生活自然之形象素材，它们是非常普通的，是非常平凡的“庸事”，然而麻一旦经过加工制作，便成了文采熠熠、“焕然乃珍”的布了，这犹如“庸事”与“拙辞”，一旦经过神思之“杼轴献功”，经过创造性的创作，那么普普通通的生活与自然之形象素材，也就萌生出了“巧义”与“新意”，成为了“焕然乃珍”的艺术作品。由麻到布，是一个飞跃，是一个创造过程；同样，由庸事萌生新意，也是一个创造过程。这些论述都指出了想象对艺术的创造作用。

　　二、根据想象的特征，我们不难了解想象对创作的作用

　　塑造典型形象需要发挥想象。作家创造典型有两种主要的类型：一种是在广泛集中、概括多种素材的基础上塑造典型；另一种是以一个原型为基础，适当地吸取其他的素材，加以融合，塑造为典型。

　　在广泛集中、概括多种素材的基础上塑造典型就是鲁迅所说的“杂取种种人，合成一个”的方法。鲁迅作品中的典型形象，大都是采取这种方法创造出来的。他说：“所写的事迹，大底有一点见过的缘由，但绝不用这事实，只是采取一端，加以改造，或生发开去，到足以几乎完全表达我的意思为止。人物的模特儿也一样，没有专用过一个人，往往嘴在北京，衣服在山西，是一个拼凑的角色。”（《我怎么做起小说来》）阿Q、祥林嫂等典型形象就是这样创造出来的。采取这种方法，要求作家根据自己的生活经验和对生活的理解，把许多分散的、能够恰当的表现事物本质的现象集中起来，并且通过丰富的想象把他们熔成一个活生生的人物。

　　以生活中的一个原型为基础而创造典型的方法，是以生活中的某个原型为主，但又不受这个原型的限制，它同样需要作家进行概括、想象和虚构。在一般情况下，作家的创作大抵总是从某个人、某件事开始的，但又往往并不满足于对这些具体人物和事件的描绘，他还要进一步集中、概括同类人物的某些共同特点，然后创造出具有高度概括的典型形象，深刻地揭示出生活的本质。例如《红旗谱》中的张嘉庆，就是以张化鲁为原型，而又集中了张丰来的英雄事迹创造出来的。作品中的张嘉庆，已经不再是张化鲁或张丰来，而是在张化鲁和张丰来的原型基础上，根据生活发展的规律，经过作家从实际生活经验出发的孕育、想象和联想而创造出来的典型。我国现代的长篇小说《林海雪原》中的杨子荣，电影《董存瑞》中的董存瑞等艺术形象，也都是这样塑造出来的。

　　三、创作诗歌需要想象

　　蔡宁曾经在一篇诗评中写道：“诗是想象的艺术，诗的艺术构思实际上是诗人神于物游、腾飞想象的过程。”诗歌的创作如果离开了想象，就很难进入诗的领地。诗人要倾吐某种思想感情，要选择的是一种特殊的方式去叙事和抒情。他在创作诗歌中，必须拓开自我的想象空间，调动自己的各种技能，从而寻找到最使人一件难忘，最机智的表达方式，获得比本意更强烈的情绪，更深刻的思想，给读者展现出一种或美或凄或喜或悲的意境。在具体的诗歌作品中，我们也会发现其想象的内容。如杜甫的《茅屋为秋风所迫歌》中，诗人在破屋湿床之上，彻夜难眠，由自己的苦难，想到天下广大穷苦人民的苦难，并且把自己的命运和广大人民的命运联系在一起，并从中升华出宁愿牺牲自己而能普济天下穷人的崇高理想。“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜”，是多么富于浪漫而有气魄的想象；“何时眼前突兀见此屋，吾庐独破受冻死亦足”，又是何等地激情奔泻！这几句豪言壮语正是诗人伟大理想与高尚品质的集中体现。又如毛泽东《沁园春雪·雪》中想象雪后天晴的句子有：山舞银蛇，原驰蜡象，欲与天公试比高，“须晴日，看红妆素裹，分外妖娆。”其实像“山舞银蛇，原驰蜡象，欲与天公试比高”也是想象的句子，诗人采用比喻拟人手法使静景变成了动景。其余很多诗歌中都可以发现诗人想象的句子。这里就不再列举了。

　　想象对创作的作用还不仅以上这些，还有很多方面，就不再赘述了。